¿Qué es el Derecho?

¿Qué es el Derecho?

Fenómeno jurídico

El Derecho suele ser estudiado a través de leyes, códigos y sentencias, pero antes de ser una norma escrita o una teoría elaborada por los juristas, es una realidad que se manifiesta en la vida social. Por eso se habla del fenómeno jurídico. La palabra "fenómeno" proviene del griego phainómenon, que significa aquello que aparece o se manifiesta. En consecuencia, cuando hablamos del fenómeno jurídico nos referimos al Derecho tal como se presenta en la experiencia humana, antes incluso de intentar definirlo o explicarlo científicamente.

Una de las primeras características del fenómeno jurídico es su universalidad. No se conoce ninguna sociedad humana compleja que haya carecido completamente de reglas destinadas a ordenar la convivencia. Las formas concretas del Derecho han variado enormemente a lo largo de la historia, pero la necesidad de establecer normas, resolver conflictos y organizar las relaciones entre las personas ha estado presente en todas las civilizaciones. Esto sugiere que el fenómeno jurídico responde a una necesidad profunda de la vida en comunidad.

El fenómeno jurídico surge precisamente porque los seres humanos viven en sociedad. Cuando varias personas comparten un mismo espacio y persiguen intereses distintos, inevitablemente aparecen conflictos, expectativas y necesidades de coordinación. Si dos personas reclaman la propiedad de un mismo bien, si una incumple una promesa o si una conducta perjudica a otra, la comunidad necesita algún criterio para determinar cómo debe resolverse la situación. El Derecho aparece entonces como una respuesta a esos problemas de convivencia.

Lo interesante es que el fenómeno jurídico no se reduce únicamente a las leyes. También comprende las instituciones que aplican las normas, las costumbres que influyen en el comportamiento social, las decisiones de los tribunales y las prácticas cotidianas mediante las cuales las personas ejercen sus derechos y cumplen sus obligaciones. Cuando alguien celebra un contrato, paga una deuda, presenta una demanda o reclama una herencia, está participando de una realidad jurídica, aunque muchas veces no sea plenamente consciente de ello.

Otra característica importante es que el fenómeno jurídico posee una dimensión histórica. El Derecho cambia con las sociedades. Las normas que regulaban la familia, la propiedad o el trabajo hace siglos no son necesariamente las mismas que existen hoy. Esto demuestra que el Derecho no es una realidad estática, sino un fenómeno dinámico que evoluciona junto con las transformaciones culturales, económicas, políticas y tecnológicas de cada época.

Además, el fenómeno jurídico presenta una estrecha relación con otros fenómenos sociales. Está vinculado con la política porque muchas normas son creadas por órganos del poder público; con la economía porque regula intercambios, contratos y mercados; con la moral porque frecuentemente aborda cuestiones relacionadas con el bien y el mal; y con la cultura porque refleja valores y creencias propias de cada sociedad. Por ello, el Derecho no puede comprenderse aisladamente, sino en conexión con el conjunto de la vida social.

Precisamente debido a esta complejidad, algunos autores sostienen que el fenómeno jurídico puede contemplarse desde distintas perspectivas. El sociólogo observa cómo las normas influyen en la conducta de las personas; el filósofo se pregunta por la justicia y el fundamento del Derecho; el historiador estudia su evolución a través del tiempo; y el jurista analiza las normas e instituciones que integran el ordenamiento jurídico. Cada una de estas miradas ilumina un aspecto distinto de una misma realidad.

Etimología

Ciertamente, la palabra derecho no tiene una equivalencia a lo que hoy entendemos por Derecho. Esta palabra en latín se traducía como ''directum'', y no tenía relación con lo que hoy entendemos como la ciencia del Derecho. En Roma, la ciencia del Derecho tenía su propio concepto que era ''ius''.

Entonces, frecuentemente se afirma que la palabra Derecho proviene del latín ius. En realidad, desde un punto de vista etimológico, la palabra castellana Derecho deriva de directum. Lo que ocurre es que ius era el término jurídico fundamental de los romanos y constituye el antecedente conceptual de lo que hoy entendemos por Derecho. Confundir ambos aspectos equivale a mezclar la etimología de la palabra con la historia de la idea jurídica. 

Algunso señalan que en verdad ''directum'' sí quería decir Derecho en el sentido de ciencia jurídica porque estaba vinculado con la idea de lo ''recto'', de lo inquebrantable, pero esto fue una concepción posterior, influenciada por el cristianismo. 

Sentido de la palabra Derecho

El derecho puede entenderse en los siguientes sentidos:

• Como ciencia
• Como ordenamiento formativo
• Como facultad o poder
• Como expresión de lo justo
• Como debe jurídico

Los juristas y filósofos discuten si la palabra "Derecho" es un término equívoco o análogo. Cuando usamos la palabra "Derecho" ¿estamos hablando siempre de la misma cosa o de cosas distintas? A primera vista la pregunta puede parecer extraña, pero basta observar cómo utilizamos esta palabra en la vida cotidiana para advertir que posee varios significados. No significa exactamente lo mismo cuando alguien dice que estudia Derecho, cuando afirma que tiene derecho a reclamar una indemnización, cuando habla del Derecho chileno o cuando sostiene que una decisión es conforme a derecho.

Para comprender esta discusión conviene recordar una distinción clásica de la filosofía del lenguaje. Un término es unívoco cuando conserva exactamente el mismo significado en todos los casos en que se emplea. Por ejemplo, la palabra "triángulo" designa siempre una figura geométrica de tres lados. No importa quién la utilice o en qué contexto aparezca; su significado esencial permanece inalterado. Cuando una palabra funciona de esta manera, se dice que es unívoca.

Un término es equívoco cuando una misma palabra designa realidades completamente distintas y sin relación esencial entre ellas. El ejemplo tradicional es la palabra "banco". A veces se refiere a una institución financiera y otras veces a un asiento. Aunque la palabra sea la misma, los significados son diferentes y no guardan una conexión conceptual importante. En estos casos se habla de equivocidad.

Por otra parte, un término es análogo cuando posee varios significados que no son idénticos, pero que sí están relacionados entre sí. Un ejemplo clásico es la palabra "sano". Cuando hablamos de una persona sana, de una alimentación sana o de un clima sano, no estamos diciendo exactamente lo mismo. Sin embargo, todos esos significados remiten de alguna manera a la idea de salud. La persona posee salud, la alimentación ayuda a conservarla y el clima favorece su mantenimiento. Existe una relación común que conecta todos esos usos.

Aplicada al Derecho, la discusión consiste en determinar si los distintos significados de esta palabra son completamente independientes o si guardan una conexión interna. Quienes sostienen que se trata de un término equívoco afirman que la palabra se utiliza para designar realidades demasiado diferentes. La ciencia jurídica, las normas jurídicas, los derechos subjetivos de las personas y la justicia serían cosas distintas, por lo que emplear la misma palabra para referirse a todas ellas podría generar confusión. Desde esta perspectiva, sería más correcto separar cuidadosamente cada significado.

Por el contrario, quienes sostienen que el Derecho es un término análogo consideran que, aunque los significados sean distintos, todos ellos están vinculados entre sí. Las normas jurídicas constituyen el Derecho en sentido objetivo; los derechos subjetivos surgen precisamente de esas normas; la ciencia jurídica se dedica a estudiarlas; y la justicia aparece como uno de los fines hacia los cuales se orienta el orden jurídico. Por ello, los diversos sentidos de la palabra no serían independientes, sino manifestaciones de una misma realidad jurídica considerada desde perspectivas diferentes.

Ahora bien, si se considera que la palabra Derecho es equívoca, entonces resulta difícil elaborar una definición única y general del Derecho, porque cada significado pertenecería a una realidad diferente. En cambio, si se considera que es análoga, se puede sostener que existe una realidad fundamental común que explica todos sus diversos usos. Por esta razón, numerosos manuales de Introducción al Derecho comienzan analizando esta cuestión antes de intentar definir qué es el Derecho.

Ciencia del Derecho

Una vez que hemos observado el fenómeno jurídico y comprendido que el Derecho se manifiesta en la vida social mediante normas, instituciones y relaciones humanas, surge una nueva pregunta: ¿puede el Derecho ser estudiado científicamente? La respuesta tradicional ha sido afirmativa. Desde hace siglos existe una disciplina especializada que se dedica al estudio sistemático del Derecho, sus normas, sus principios y sus instituciones. A esta disciplina se le suele denominar ciencia jurídica o ciencia del Derecho.

Sin embargo, afirmar que el Derecho es una ciencia no significa que funcione de la misma manera que la física, la química o la biología. Las ciencias naturales estudian fenómenos que ocurren en la naturaleza y buscan descubrir las leyes que explican su funcionamiento. El físico estudia el movimiento de los cuerpos; el químico analiza las transformaciones de la materia; el biólogo investiga los seres vivos. Su objetivo principal es describir y explicar hechos observables.

La ciencia jurídica, en cambio, tiene un objeto distinto. Su preocupación central no son los hechos naturales, sino las normas que regulan la conducta humana. El jurista no estudia simplemente lo que ocurre en la realidad, sino también lo que debe ocurrir según el ordenamiento jurídico. Mientras un físico puede afirmar que un objeto cae debido a la gravedad, un jurista puede afirmar que una persona debe cumplir un contrato porque así lo exige la ley. Por ello se suele decir que las ciencias naturales estudian el mundo del ser, mientras que el Derecho estudia principalmente el mundo del deber ser.

Esta diferencia fue destacada especialmente por Hans Kelsen. Según Kelsen, la ciencia jurídica no describe relaciones causales como las ciencias naturales. Cuando la física afirma que un fenómeno produce necesariamente otro fenómeno, establece una relación de causa y efecto. En cambio, el Derecho establece relaciones normativas. Por ejemplo, no dice que una sanción ocurra inevitablemente, sino que determinada conducta debe ser sancionada conforme a la norma jurídica. La relación jurídica es una relación de imputación normativa y no de causalidad natural.

Otra diferencia importante radica en el método. Las ciencias naturales suelen recurrir a la observación, la experimentación y la verificación empírica. El Derecho, por su parte, trabaja principalmente mediante la interpretación de textos normativos, el análisis conceptual, la argumentación jurídica y el estudio sistemático de las instituciones. Un químico puede repetir un experimento en un laboratorio; un jurista, en cambio, examina leyes, sentencias, principios y doctrinas para comprender el alcance de una determinada norma.

Además, el Derecho pertenece generalmente al grupo de las ciencias sociales o ciencias culturales, porque estudia una realidad creada por los seres humanos. Las normas jurídicas no existen en la naturaleza de la misma manera que existen los planetas o las moléculas. Son productos de la actividad humana, de las decisiones políticas, de las costumbres y de la evolución histórica de las sociedades. Por ello, el estudio del Derecho requiere considerar factores históricos, sociales, económicos y culturales que normalmente no intervienen en las ciencias naturales.

La naturaleza científica del Derecho ha sido objeto de debate durante siglos. Algunos autores han cuestionado si realmente puede hablarse de una ciencia en sentido estricto, debido a la importancia que tienen la interpretación y los juicios de valor en la actividad jurídica. Otros sostienen que sí es una ciencia, aunque de una naturaleza distinta a la de las ciencias naturales. En la actualidad, la posición más difundida consiste en reconocer que el Derecho posee un método, un objeto de estudio y una sistematicidad propios, lo que justifica considerarlo una ciencia, aunque con características particulares.

Por ello, cuando hablamos del Derecho como ciencia no estamos diciendo que funcione exactamente igual que la física o la biología. Lo que afirmamos es que existe un conocimiento organizado, racional y sistemático destinado a comprender las normas jurídicas, sus principios, su estructura y su aplicación. La ciencia jurídica busca interpretar, ordenar y explicar el fenómeno jurídico, proporcionando las herramientas necesarias para entender cómo funciona el Derecho dentro de la sociedad.

Conclusión

En definitiva, el Derecho es una realidad compleja que puede ser estudiada desde múltiples perspectivas. Se manifiesta como un fenómeno social presente en toda comunidad humana, posee una rica historia conceptual reflejada en términos como ius y directum, admite diversos significados relacionados entre sí y constituye además una disciplina científica dedicada al estudio sistemático de las normas y las instituciones jurídicas. Comprender estos aspectos fundamentales nos permite apreciar que el Derecho no es simplemente un conjunto de leyes, sino una de las formas más importantes mediante las cuales las sociedades organizan la convivencia, resuelven conflictos y buscan realizar ciertos ideales de justicia.